Стандарт ISO 14001 предлагает простой, гармоничный подход к управлению охраной окружающей среды, применимый для всех организаций в различных странах мира. Данный стандарт совместим со стандартами ISO 9001 и стандартом OHSMS (на основе BS 8800). Стандарт ISO 14001 содержит в себе все элементы типовой системы управления, такие как стратегия, цели и задачи, программа менеджмента, оперативный контроль, мониторинг и оценка, обучение, внутренние аудиты и анализ менеджмента. Центр внимания данного стандарта сосредоточен на требовании к выполняющим его организациям определить все свои экологические процессы, соответствующие подходы к охране окружающей среды и оценить какие из них являются важнейшими. Проверки и введение поправок к элементам системы гарантируют непрерывное совершенствование основных процессов охраны окружающей среды, при этом истинная причина этих поправок возлагается на несоответствие требованиям стандарта. Текущий анализ менеджмента системы управления окружающей средой EMS и ее отдельных элементов обеспечивает постоянное соответствие, компетентность и эффективность всей экологической программы предприятия.

Процесс сертификации по стандарту ISO 14001 проводится аналогично моделям сертификации систем по стандартам качества и безопасности, их можно интегрировать и гармонизировать.